Curaçao
Curazao (Curaçao en neerlandés [pron.pt: /kurasao/], Kòrsou en papiamento actual), oficialmente País de Curazao, es un territorio autónomo del Reino de los Países Bajos34 con superficie aproximada de 444 km².1 Está situado en el sur del mar Caribe, a unos 50 km de la costa noroccidental de Venezuela, y pertenece al grupo de las islas de Sotavento, junto con sus islas vecinas de Aruba y Bonaire. Hasta 2010 formó parte de las Antillas Neerlandesas. Su capital y localidad más poblada es Willemstad, ubicada al sur de la isla.El descubrimiento de los primeros colonizadores españoles se produce en el año
1499, cuando una expedición española comandada por
Alonso de Ojeda, descubre la isla durante su primer viaje de exploración de la costa norte de Suramérica. Junto a él se encuentran
Juan de la Cosa y
Américo Vespucio quien la llama Isla de los Gigantes, debido aparentemente, a la elevada estatura de sus habitantes indígenas.El dominio español se mantuvo durante todo el siglo XVI, período durante el cual sus habitantes originales fueron trasladados hacia la colonia de la isla
la Española. Sirvió de puente para la exploración y
conquista española de territorios en el norte de
Suramérica. La isla fue abandonada paulatinamente, a medida que avanzaba la
colonización del continente. España colonizó Curazao desde 1499 por un período aproximado de un siglo como parte insular de la
Provincia de Venezuela. Asimismo, una de las referencias más antiguas sobre el nombre de la isla, se encuentra en el archivo del Registro Público Principal de la ciudad de
Caracas(Venezuela). Un documento fechado el
9 de diciembre de
1595 especifica que Francisco Montesinos, cura y vicario de "las Yslas de Curasao, Aruba y Bonaire" le confería un poder a Pedro Gutiérrez de Lugo, estante en Caracas, para que cobrara de las Reales Cajas de Felipe II el salario que le correspondía por su oficio de cura y vicario de las islas.Los primeros registros de asentamientos neerlandeses en la isla datan del año
1621, quienes necesitaban abastecerse de recursos vitales como
madera y
sal. La isla de Curazao perteneció a la Provincia de Venezuela hasta el 28 de julio de
1634, cuando una expedición de la
Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales comandada por el almirante
Johannes van Walbeeck, conquistó su territorio a pesar de la obstinada defensa que hicieron López de Moría y Juan Matheos. La reducida colonia española y casi toda la población de los indígenas arahuacos, que se negaron a jurar obediencia a los Países Bajos, fueron expulsados y se refugiaron en las costas de
Venezuela.
